Тревожная ситуация сложилась в Англии ХVII века. Количество холостых молодых мужчин и незамужних женщин пересекло критическую отметку. К счастью, нашлись люди, которые готовы были помочь молодым людям в этом деле, за отдельную плату, естественно. Таких благодетелей стали величать брачными маклерами. Эти люди создавали целые каталоги женихов и невест без места, как говорится. В ХVIII веке деятельность брачных маклеров расширилась настолько, что они начали устраивать ярмарки, балы и собрания женихов и невест. В целом, делали все, чтобы молодые познакомились, влюбились друг в друга и поженились.
Среди незамужних девушек практиковались разного рода обряды и гадания. Накануне дня Святой Агнессы, праздновавшегося 21 января, повсеместно девушки гадали на чулки и подвязки, ботинки, на родниковую воду, на булавки и ветви различных деревьев, на «песни под яблоней и сеяние знаков в полночь». Распространено было и гадание на «немой пирог». Выпечка, изготовленная из муки, воды и соли, делилась пополам. Девушке нужно было взять половину, и съесть ее, идя спиной к постели. Считалось, что тогда ей во сне придет ее будущий муж.
Что касается особого праздника для всех влюбленных — Дня Святого Валентина — то и тут не обходилось без ряда традиций. Еще в XV веке люди верили, что в этот день они выбирают себе пару. Так что первый счастливчик, которого видела в этот день девушка, мысленно был записан к ней в мужья. Дошедшие до наших дней валентинки англичане посылали друг другу еще тогда. К ним прилагались милые подарки и стихи:
Если любишь меня — Пошли мне ленту голубую.
Если не любишь меня — Пошли мне ленту зеленую.
Кстати, голубой для англичан — цвет любви и цвет надежды. Зачастую голубыми лентами украшают и наряд невесты. Кроме того, английские невесты верят, что в день свадьбы на них должно быть что-то новое, что-то старое и что-то одолженное.
Выражение «брачные узы» можно запросто отнести к одному обычаю. В Уэльсе молодых людей в прямом смысле связывали веревкой. В таком положе-
нии их, одетыми, оставляли на ночь, а на утро смотрели, что из этого получится. Если узел оставался целым — молодых признавали женихом и невестой. А уж если развязали, то не быть им супругами. Причем, подобный обряд не налагал на них никаких обязательств.
Как и у других народов, у англичан были свои суеверия по поводу выбора наиболее подходящего дня для проведения церемонии. Всем известное выражение — «Вступить в брак в мае — всю
жизнь маяться» — характерно как раз для этого народа. Естественно, не приветствовались свадьбы в великий пост. Лучшим днем для заключения брака считалась среда.
Сама церемония была просто усеяна разного рода обрядами и обычаями, использующимися в Англии и сегодня. Дорогу, по которой проходил свадебный поезд, всегда украшали цветами. Весь путь сопровождался песнями и стрельбой из
ружей. Таким шумом друзья молодых отпугивали от них злых духов. Свадебный поезд состоял из жениха, невесты, их родителей, подружки невесты, дружка жениха и самых близких людей. Из шести подружек невесты назначалась главная. Ей поручалось носить букет невесты. Подружка же помогала организовывать свадьбу.
Праздничное утро все встречали около будущего дома новобрачных. Подружки невесты должны были позаботиться об украшении входа белыми цветами. Невесте нельзя было самой украшать вход — это считалось плохой приметой.