Следующим шагом к браку является помолвка (сговор, рукобитье). Именно со дня помолвки молодые люди объявляются женихом и невестой. В наше время датой помолвки можно считать день, когда молодые люди подают заявление в ЗАГС. До последнего времени помолвка этим фактом и ограничивалась. А вообще-то помолвка — это не просто формальность, а очень красивый обычай, который следует непременно возродить.
Итак, предложение мужчины принято, и обе стороны вполне согласились между собой, обязавшись одна перед другой словом, то есть помолвились, а это значит, что помолвка уже состоялась — молодые люди с этих пор считаются помолвленными между собой; однако женихом и невестой они по праву именуются лишь со дня обручения.
Вот как описывает помолвку князя Андрея и Наташи А.Н. Толстой в своем романе «Война и мир»:
«...князь Андрей с тревожным и серьезным лицом вошел в гостиную. Как только он увидал Наташу, лицо его просияло. Он поцеловал руку графини и Наташи и сел подле дивана...
...— Мне нужно переговорить с вами, графиня, — прибавил он...
Графиня, тяжело вздохнув, опустила глаза.
— Я к вашим услугам, — проговорила она... — Поди, Наташа, я позову тебя, — сказала графиня шепотом.
...— Я приехал, графиня, просить руки вашей дочери, — сказал князь Андрей...
...— Ваше предложение... нам приятно, и... я принимаю ваше предложение, я рада. И мой муж... я надеюсь... но от нее самой будет зависеть...
— Я скажу ей тогда, когда буду иметь ваше согласие... даете ли вы мне его? — сказал князь Андрей.
— Да, — сказала графиня и протянула ему руку, и с смешанным чувством отчужденности и нежности прижалась губами к его лбу, когда он наклонился над ее рукой...
— Я уверена, что мой муж будет согласен, — сказала графиня, — но ваш батюшка...
— Мой отец, которому я сообщил свои планы, непременным условием согласия положил то,
чтобы свадьба была не раньше года, и это-то я хотел сообщить вам, — сказал князь Андрей...
— Я пошлю ее вам, — сказала графиня и вышла из комнаты... — Поди, поди к нему, он просит твоей руки, — сказала графиня...
...— Сказала ли вам маман, что это не может быть раньше года? — сказал князь Андрей...
...— Нет, — отвечала она...
...— Как ни тяжел мне будет этот год, отсрочивающий мое счастие, в этот срок вы проверите себя. Я прошу вас через год сделать мое счастие, но вы свободны: помолвка наша останется тайной, и ежели вы убедились бы, что вы не любите меня, или полюбили бы... — сказал князь Андрей...
...— И нельзя иначе? — спросила она.
Князь Андрей ничего не ответил, но в лице выразил невозможность изменить это решение.
... — Я умру, дожидаясь года... — Нет, нет, я все сделаю, — сказала она... — я так счастлива!
Отец и мать вошли в комнату и благословили жениха и невесту.
С этого дня князь Андрей женихом стал ездить к Ростовым.
Обручения не было, и никому не было объявлено о помолвке Болконского с Наташей; на этом настоял князь Андрей. Он говорил, что так как он является причиной отсрочки, то он и должен нести всю тяжесть ее. Он говорил, что навек связал себя своим словом, но что он не хочет связывать Наташу и предоставляет ей полную свободу. Ежели она через полгода почувствует, что она не любит его, она будет в своем праве, ежели откажет ему...»
