В 18 начале 20 века формы брака и отношение к нему австрийцев мало чем отличались от бытовавших у соседних народов. Безбрачие и бездетность осуждалось. Но отношение было разным в зависимости от областей: в одних даже холостые мужчины, вступавшие во внебрачные связи с женщинами, подвергались общественному презрению, в других снисходительно относились и к добрачным связям и к падшим женщинам. Большое количество детей рассматривалось как божье благословение. Воспитание молодежи было направлено на заключение браков по расчету.
Парень достигший 18 лет становился членом союза своих сверстников - буршеншафта, с которыми он отныне проводил время. За вступление на путь любовных авантюр в более раннем возрасте старшие его наказывали. Девушки принимались на путь потенциальных невест с 16 лет в Нижней Австрии, с 20 лет – в Брегенцком лесу.
Формы ухаживаний были различны, зависели от местности. Буршеншафты регулировали отношения, следили за соблюдением нравов, покровительствовали влюбленным. Чаще ухаживание выражалось в свидании под окошком девушки. Ночное «жениховство» время от времени власти запрещали. В 17 веке в наказание за нарушение этого запрета молодых людей отдавали в солдаты. В Нижней Австрии с 1880 годов в ночь всех святых парень бросал во двор понравившейся девушки 16-17 лет сплетенную из соломы и украшенную бантами косу. Такая девушка принималась в круг девиц, которыми интересовались парни. Девушкам, которые не интересовали парней вешались на задвижку двери некрасивые косы. В городах молодежь знакомилась на карнавалах.
Своеобразно развивались отношения среди слуг. Парень предлагал девушке починить ее сапоги и приносил постирать ей белье. Она принимала белье в стирку, а он прибивал ей подметки. С этого времени он становился ее парнем. К храмовому празднику он покупал ей подарок и теперь никто из товарищей не мог танцевать с ней без ее разрешения. Отношения в конце концов становились близкими, но не всегда оканчивались свадьбой, т.к. община разрешала жениться только при наличии 300 гульденов. В результате за год в общине появлялось не менее 1/3 внебрачных детей. Выбором общины занимались родители сына. Заключение брака чаще носило общественный характер. На смотрины невесты жених ходил с посредником. Если родители невесты были согласны, они хорошо угощали пришедших и договаривались о помолвке.
Затем шел взаимный осмотр хозяйства обеими сторонами, обговаривалось приданное и день свадьбы. Помолвка заканчивалась подписанием брачного договора у нотариуса. Одновременно подписывался договор о передаче наследства сыну – наследнику и условия содержания родителей. Молодые обменивались разукрашенными свадебными письмами.
В Штирии крестный отец после посещения девушки с парнем встречался с ней еще раз для получения согласия. В некоторых областях сватовство начиналось тайно, после положительного ответа помолвку оформляли в церкви. Жених дарил невесте деньги. Невеста – белый платок, углы которого она сама вышивала. В платок вкладывалась ветка розмарина.
В городах молодой человек , узнав о согласии невесты, приходил к ее родителям с букетом цветов и официально просил ее руки. Обручение скреплялось рукобитием, поцелуем и обменом кольцами. Обручальное кольцо было серебряным, ажурным с камнем Венчальное – золотое и гладкое. Если при обручении вручалось венчальное кольцо, оно носилось на левой руке. Ювелирные изделия не должны были иметь жемчуга и острых граней. После помолвки невеста готовила приданное. Свадебное платье невеста себе шить не должна. Специальными обычаями сопровождалось приглашение гостей и зависели от местности. Отказ от приглашения расценивался как оскорбление. Одновременно с приглашением собирались подарки для молодых.
